プロに選ばれるために、
選択したのは過酷な挑戦。

今までの技術の延長上で改良を繰り返すだけでは、他社製品との差は大きく広がらない。幕速や解像度だけではなく、プロのカメラマンたちから寄せられていた画像表現における課題を大幅にクリアしよう。そう考えたエンジニアたちは、35mmフルサイズのイメージセンサーの開発を、ゼロから抜本的に行うべきだと判断した。

森山「一つ改善できたとしても、そのトレードオフとして犠牲になる特性を無視するわけにはいきません。全方位で進化させる方向に向かいました」
野島「大幅な進化をめざしただけに、設計から上がってきたのは、今までにない極めて複雑な構造でした。それを実現する製造プロセスを立ち上げる立場としては、未知の領域に踏み込まなければならないことを覚悟しました。実際に開発が始まると、これまでの知見では想定できない課題が次々に出てきました。一つ解決すれば、また一つ別の課題が浮上するような課題の解決と対策に全力で取り組む毎日でした。製造プロセスの条件設定がデリケートで最適値が極端に狭く、ピンポイントを探すような苦労を重ねました」

イメージセンサーの開発と設計はソニーセミコンダクタソリューションズ（SSS）で、製造はソニーセミコンダクタマニュファクチャリング（SCK）が担う、といった単純な役割分担ではない。オーバーラップする協業領域は広く、設計を新しくするSCKの提案がいくつも採用された。

森山「私は集光デバイスの開発を担当しましたが、初期段階で、従来の構造と決別する判断をしました。集光デバイスとは、光電変換するための光を意図した通りに捉えるための画素のセクションです。従来の構造では、特定の撮影条件でノイズが出てしまうため、根本的に構造を見直すことにしたのです。実際にいろんな構造を検討しました。シミュレーションで、ある程度絞り込み、製造プロセスを立ち上げ、出来上がったセンサーの評価を重ねていきました。ウェーハの状態にまで仕上げてもらうのは野島さんの所属するインテグレーション部署。そのウェーハを評価してもらうのは緒方さんの所属する製品技術部署です。部署の垣根を越えた連携で、何とか仕上げることができました」