ソニーのCMOSイメージ
センサーを選ぶメーカーに、高い付加価値で応える。

イメージセンサーを外販する際は、供給先となるメーカーの独自の製品企画に合致するように、要求仕様に合わせて追加開発を行うことが多い。今回の久保が担ったプロジェクトもその一つ。

中﨑「途切れることのない受注案件に対して、開発実績の豊富な社員だけを配置していくのには限度があります。当社では、社員自ら課題に向き合い、解決することでそれぞれの成長を促す方針を取っていますので、今回のプロジェクトは久保さんにデバイス開発業務のリーダーを任せることになりました」
久保「入社して最初に配属されたのは今と同じデバイス開発に関わる部署でしたが、ジョブローテーションがあって2年で異動し、直前までプロセス技術の開発に携わっていました。それが、今の部署に戻ってくるなり、いきなりの重要な任務で驚きましたが、中﨑さんをはじめとする上司・先輩の存在は心強かったです。自分のキャリアを考えると大きなチャンスだと思いました」

顧客は開発済のソニーのイメージセンサーを安価に調達したい訳ではない。出荷した後も十分な競争力を持つ仕様を求めるケースが大半だ。そのため開発が始まる前の時点で、同じ価格帯の製品より数段階上の性能で開発することを約束する必要がある。今回のプロジェクトでは、特にフレームレートを大幅に上げることが求められた。フレームレートとは、一定の時間に写すことのできるコマ数。フレームレートを上げる＝コマ数を増やすことで、連続撮影の中から撮影者が本当に撮りたかった“瞬間”を選び出すことができ、スーパースローモーション撮影も滑らかになる。

久保「フレームレートを制御するのはロジック回路ですが、センサー側にも対応する能力を持たせる必要がありました。例えばフレームレートを上げると画素の動作に余裕がなくなってしまうため、特性低下を引き起こすことがあります。そこでプロセス開発や品質測定の担当者と連携しながら、どうすれば求める特性が出るのか検討と検証を重ねていきました」

久保は新たな構造や様々なプロセスの設定を試し、求める特性に近づけていく作業を繰り返していった。その甲斐あって、開発上の課題がかなり解消された。ところが出荷・量産に移行する直前になって、重大な問題が発生した。ある現象から、目標とする特性が得られないという思いもよらなかった事態が発覚したのである。そこで久保たちは、プロジェクトの垣根を超えて社内から様々な知見をもつエキスパートを集めることで乗り切った。

久保「問題が発覚した直後、中﨑さんに状況報告したところ、この現象に詳しいエキスパートたちがすぐに各部署から駆けつけてくれました。そして有効な意見が数多く寄せられたことで解決策が見つかったのです」
中﨑「当社では、このプロジェクトに限らず、何かあったら全社を挙げて万全のフォローを行います。そうした中から若手のエンジニアは多くを学び、結果を残し、自信をつけていくのです」